Un grupo financiado por Heathrow envía correos "increíblemente engañosos" a hogares en el oeste de Londres, denuncian los activistas

Un grupo de campaña que promueve una tercera pista en Heathrow y que recibe financiación del aeropuerto ha estado distribuyendo información "increíblemente engañosa" a los hogares del oeste de Londres, según los opositores a la expansión.

El grupo, llamado Back Heathrow, envió folletos a las personas que viven cerca del aeropuerto, afirmando que la expansión podría ser la ruta hacia un aeropuerto "más verde" y sugiriendo que significaría que sólo los aviones "más limpios y silenciosos" volarían allí.

Esto ocurre mientras el aeropuerto se prepara para presentar su solicitud de planificación para una tercera pista antes de la fecha límite del 31 de julio, tras la declaración del gobierno de apoyo a la expansión .

Back Heathrow se autodenomina "grupo de campaña local de más de 100.000 residentes" y no menciona en su boletín la financiación que recibe del aeropuerto.

Su sitio web tampoco menciona el apoyo financiero actual y dice que "inicialmente se lanzó con fondos delaeropuerto de Heathrow, pero desde entonces hemos crecido".

Back Heathrow también dijo a Sky News que "siempre ha sido abierto" sobre el apoyo que recibe del aeropuerto.

Al final de cada página web, la organización dice: «Back Heathrow es un grupo de residentes, empresas y grupos comunitarios que se han unido para defender los empleos que dependen de Heathrow y para luchar por su futuro seguro».

El aeropuerto de Heathrow afirmó que siempre había sido claro sobre la financiación de Back Heathrow, pero no reveló cuánto proporciona.

¿Quién está detrás de Back Heathrow?

El director ejecutivo del grupo es el ex ministro de Trabajo Parmjit Dhanda, quien fue diputado por Gloucester entre 2001 y 2010 y forma parte del Foro de Política Nacional , el organismo responsable de desarrollar la política laborista.

Las últimas cuentas de Back Heathrow muestran que tenía cinco empleados, incluidos sus dos directores, en el año fiscal que finalizó el 30 de junio de 2024. El segundo director es John Braggins, ex asesor de campaña de Tony Blair.

Las cuentas muestran que la empresa tenía £243.961 en efectivo.

¿Qué está diciendo el grupo?

En el boletín, el director ejecutivo, Sr. Dhanda, comentó que la gente pregunta si Heathrow es sostenible. Al responder a la pregunta, pareció sugerir que el aeropuerto puede determinar qué tipos de aviones utilizan Heathrow.

"Podemos construir un aeropuerto más limpio, más ecológico y más inteligente, utilizando combustible de aviación más sostenible, garantizando que solo vuelen aquí los aviones más limpios y silenciosos, reduciendo el amontonamiento en nuestros cielos y modernizando nuestro espacio aéreo para reducir las emisiones durante el vuelo", escribió.

Cuando Sky News le preguntó qué significaba Back Heathrow y cuál era la fuente de la afirmación, la organización señaló el sistema de semáforo del aeropuerto de mediciones de ruido y emisiones para las 50 aerolíneas más grandes que operan en Heathrow.

"El plan ayuda a ver en qué áreas sobresalen ciertas aerolíneas y dónde se pueden realizar mejoras", dijo un portavoz.

Pero esas afirmaciones de "más limpio y más verde" fueron descartadas como "mitos" por un activista.

Finlay Asher es ingeniero aeroespacial y cofundador de Safe Landing, un grupo de trabajadores y entusiastas de la aviación que buscan mejoras climáticas en la industria.

Dijo que los ahorros en emisiones generados por el combustible de aviación sostenible (SAF) eran "muy discutibles", pero agregó que incluso si se tomaran al pie de la letra, el uso de estos combustibles es "relativamente bajo" y, por lo tanto, solo proporciona pequeñas reducciones de emisiones.

"El crecimiento del tráfico aéreo en Heathrow acabará con esto", dijo.

El Sr. Asher también cuestionó la afirmación de que solo los aviones más limpios y silenciosos volarán en Heathrow. «No existe ninguna política vigente que impida operar aviones de generaciones anteriores en ningún aeropuerto», afirmó.

En cuanto a reducir el "apilamiento" -cuando los aviones esperan sobre un aeropuerto para aterrizar-, Asher dijo que si ese es el objetivo, "agregar más aviones al cielo no hará que esto sea más fácil".

La oposición a las reclamaciones de Back Heathrow también provino de Rob Barnstone, fundador de la No Third Runway Coalition, que está financiada por cinco autoridades locales que rodean el aeropuerto de Heathrow.

Dijo que independientemente de la eficiencia del combustible o de los nuevos motores más silenciosos, tener los 260.000 vuelos adicionales que Heathrow ha dicho que se crearán con una pista extra (además del límite actual del aeropuerto de 480.000) crearía "un montón de ruido".

"A pesar de toda la buena voluntad del mundo, Heathrow es un aeropuerto vecino muy, muy, muy ruidoso... Al añadir un cuarto de millón de vuelos adicionales, se generan muchísimas emisiones, incluso si se utilizan aviones ligeramente menos dañinos para el medio ambiente que los anteriores", dijo Barnstone.

Reivindicaciones ecológicas

Bajo el título "La industria de combustible sostenible del Reino Unido para Heathrow", Back Heathrow afirmó que "los avances en aviones eléctricos y propulsados por hidrógeno pueden garantizar que cumplamos nuestros objetivos medioambientales".

Al respecto, Back Heathrow declaró a Sky News: «Los aviones eléctricos y de hidrógeno de cero emisiones son, sin duda, el objetivo final de la aviación civil, y países como Noruega han fijado el año 2040 como el año en que todos sus vuelos de corta distancia se realizarán con aviones eléctricos».

La declaración fue calificada de "increíblemente engañosa" por el Dr. Alex Chapman, economista senior del grupo de expertos de tendencia izquierdista New Economics Foundation (NEF).

No hay ninguna certeza de que esos aviones tengan un impacto significativo en las emisiones y la aviación comercial en un plazo razonable. Y sí, todos podemos especular sobre lo que podría no ocurrir en 50 años. Pero creo que los residentes del aeropuerto deberían recibir información sobre lo que es realmente realista.

Incluso si la tecnología estuviera disponible, la pista podría no estar lista para ella, dijo el Dr. Chapman.

Quizás lo más importante es que, hasta el momento, no ha habido indicios de que la nueva pista propuesta se esté construyendo para ese tipo de aeronaves, ya que una pista para aeronaves eléctricas propulsadas por hidrógeno sería muy diferente a una para combustible convencional, sobre todo en cuanto a la infraestructura de abastecimiento necesaria: tuberías para el hidrógeno, instalaciones de carga masivas.

Aunque se trabaja en el desarrollo de aeronaves eléctricas, actualmente no se realizan vuelos comerciales eléctricos. En el mejor de los casos, se prevén vuelos con baterías, que podrían ser adecuados para trayectos cortos .

Pero como es un importante aeropuerto internacional, más del 40% de los vuelos de Heathrow son de larga y media distancia.

Y aunque aerolíneas como easyJet han pedido financiación gubernamental para desarrollar vuelos con hidrógeno adecuados para vuelos de corta distancia, existen obstáculos para hacer realidad los vuelos comerciales regulares.

Proporcionar suficiente hidrógeno para los viajes en avión a partir de fuentes renovables será un desafío, como también lo será transportar el combustible y rediseñar la infraestructura de los aeropuertos para el reabastecimiento de hidrógeno.

Los planes para desarrollar aviones de hidrógeno están al menos a una década de distancia, y Airbus dice que quiere tener un avión de hidrógeno de 100 asientos en el aire para 2035, aunque las estimaciones de Back Heathrow para una tercera pista tienen vuelos despegando en 2034.

Por ahora, las crecientes emisiones de los vuelos están poniendo en riesgo los objetivos climáticos del Reino Unido, según los asesores gubernamentales independientes del Comité de Cambio Climático, que descubrieron que los vuelos contribuyen con más gases de efecto invernadero que todo el sector de suministro de electricidad.

Expansión a 'plena capacidad'

En la primera página del boletín, Back Heathrow dice "Heathrow está a plena capacidad", pero la compañía dijo a Sky News que el aeropuerto ha estado "operando al 98% de su capacidad desde 2005".

A pesar de su capacidad del 98%, el aeropuerto de Heathrow ha batido récords de número de pasajeros cada año durante los últimos 14 años, excluyendo los años de pandemia de 2020 a 2023.

El Dr. Chapman dijo que Heathrow está al límite de su capacidad en lo que respecta al límite de vuelos impuesto por el gobierno, no a la capacidad de la infraestructura actual de la pista.

"Por lo tanto, si el gobierno, por ejemplo, levantara ese límite al número de movimientos de aeronaves, es bastante probable que pudieran realizar entre un 10% y un 20% más de vuelos con la infraestructura existente", afirmó.

A medida que los aviones se han expandido para transportar más pasajeros, el aeropuerto ha recibido a más personas, añadió.

El aeropuerto anunció a principios de este mes planes para aumentar su capacidad en 10 millones de pasajeros al año, antes de construir una tercera pista, y para aumentar la tarifa que pagan los pasajeros para financiar la inversión.

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¿Cómo han respondido el grupo y el aeropuerto?

Un portavoz de Heathrow afirmó: «Back Heathrow representa a decenas de miles de residentes locales que desean expresar su opinión sobre la importancia de Heathrow para sus comunidades y sus medios de vida, tanto hoy como en el futuro».

Siempre hemos sido claros: junto con residentes individuales, grupos empresariales locales y sindicatos, financiamos Back Heathrow para dar voz a los residentes locales que históricamente no han sido escuchados en el debate sobre la expansión de Heathrow.

Hablando en nombre del grupo de campaña, el Sr. Dhanda dijo: "En Back Heathrow estamos orgullosos de nuestro vínculo con el Aeropuerto de Heathrow (la pista está en el nombre).

Siempre hemos sido transparentes al reconocer el apoyo que recibimos del aeropuerto y su ayuda para crear la organización y equilibrar el debate sobre la expansión en un momento en que las voces de los trabajadores de las diversas comunidades cercanas a Heathrow no eran escuchadas.

"Back Heathrow también cuenta con el apoyo de sindicatos, empresas locales y residentes entre los 100.000 simpatizantes registrados que ya tiene", añadió.

Queremos que se acaben las vacilaciones y los retrasos. Quienes apoyan a Heathrow quieren ver crecimiento económico y los miles de nuevos empleos y programas de aprendizaje que creará una nueva pista.